У Киото, постоје 1.600 будистички храмови, укључујући и пет од њих су велики назвати. У 1386 контролу над пет великих храмова (Кјото Гозану) је предат храма нанзен-ји, и од тада се налази у срцу јапанског зен-будизма. Санцтуари је главни храм правац нанзен-ји Ринзаи. Његова историја је почела са изградњом виле, који је изграђен за цара Камеиама у КСИИИ веку, који је 1293 се претворио у будистички храм.

Зграде из храма комплекса Дај Хојо (Деканат) и Цо-Хојо направљен у стилу Синден-Зукури и представљају национално благо Јапана. Преграде у овим собама су украшени сликама уметника Кано, укључујући и познате приче "Тигар, воду за пиће."

На капији ансамбла Санмон сцене из Кабуки наступа легендарне јапанске Ниња - Исхикава Гоемон. Висина врата је 30 метара, са својих тераса пружа предиван поглед на планине Хиеи. У храму су и даље једна од капије - Хутто.

Један од малих храмова ансамбл нанзен-ји - Тендзиуан - саграђена у знак сећања на оснивача Даиминкокуси у 1336-1337 година. Многи од објеката у комплексу је уништена током ратних сукоба, али поправити до почетка КСВИ века иу том облику је опстала све до данашњих дана.

На територији храма комплекса постоје два баште. Оријентални Стоне Гарден испред главном холу. Њени камење личе тигрове и Тигер Цубс лудо. Јужна се сматра врт за шетње у центру су два резервоара. Појава оба вртова остао готово непромењен још од КСИВ века. Комплекс је водовод у западном стилу.

Храм је такође познато да је 1937. године тамо десио, можда, најдужи странку у шоги, која је трајала недељу дана. Схоги је логичка игра шаха, и тип је такође зове "генерали игре." Странка између Иосхио Кимура и Санкити Санкат под називом "Баттле оф тхе нанзен-ји."